Житие святителя Стефана исповедника, архиепископа Сурожского (VIII в.). 28 декабря
Святитель Стефан исповедник, архиепископ Сурожский, претерпел гонения от иконоборцев в VIII веке. Он родился в Каппадокии (Малая Азия) в благочестивой семье. Святой Стефан получил блестящее философское образование в Константинополе. Все удивлялись усердию, выдающимся способностям и смирению юноши. Благонравие Стефана было замечено святым Патриархом Константинопольским Германом I (715–730;†740, память 12 мая). Несколько лет святой Стефан жил со святителем и служил в Константинопольской церкви, а затем тайно ушел в один из монастырей и там принял монашеский постриг. Вскоре он, стремясь к безмолвию, поселился в пустынном месте, где провел несколько лет в подвигах поста и молитвы.
Около 730 года в Городе Суроже (ныне г. Судак в Крыму) умер епископ. В этом большом торговом городе жили люди разных вероисповеданий, среди них было много язычников и магометан. Христиане Сурожа просили Патриарха Германа прислать епископа, который бы упрочил Православие. Во время молитвы Патриарху явился Ангел и сказал, что епископом должен быть святой пустынник Стефан. Воля Господня была открыта так же и Стефану. Вскоре он был рукоположен во епископа и отплыл в свою епархию.
Пять лет святитель Стефан провел в неустанных пастырских трудах, просвещая народ словом истины. В результате многие иноверцы Сурожской епархии были присоединены к Церкви Христовой.
В то время византийский император Лев III Исавр (717–741) приказал хулить и бесчестить иконы. Он сместил Патриарха Германа, отказавшегося присоединиться к иконоборцам, и поставил на его место сирианина Анастасия, который пробыл на патриаршей кафедре с 730 по 753 год. Святитель Стефан прибыл в Константинополь и обличил императора в иконоборстве. Лев Исавр пытался уговорами и угрозами склонить святителя к иконоборческой ереси, но безуспешно. Святой Стефан отвечал императору: «Хотя бы ты меня сжег или рассек на части, за иконы и Крест Господень все готов претерпеть». За свою ревность он был жестоко избит, а затем на многие годы заключен в темницу.
В 741 году умер император Лев III и на престол вступил его сын Константин V Копроним (741–775). Он также был иконоборцем. Но по ходатайству жены императора Ирины, святитель Стефан был освобожден и возвращен на свою кафедру.
Святителю Стефану, уже глубокому старцу, было открыто время его кончины. Он назначил себе преемником клирика Филарета и мирно преставился ко Господу.
Рака с мощами святого Стефана Сурожского прославлена чудесными исцелениями. У гроба святителя чудесно прозрел слепорожденный по имени Ефрем, которому святой Стефан ранее много помогал. Сохранилось свидетельство, что в начале IX века русский князь Бравлин, во время похода в Крым, принял Крещение, обратившись к истинной вере под влиянием чудес у раки святителя.
